針灸(acupuncture and moxibustion)是針法和灸法的合稱。針法是把毫針按一定穴位刺入患者體內，運用捻轉與提插等針刺手法來治療疾病。灸法是把燃燒著的艾絨按一定穴位熏灼皮膚，利用熱的刺激來治療疾病。針灸是中醫學的重要組成部分之一，其內容包括針灸理論、腧穴、針灸技術以及相關器具，在形成、應用和發展的過程中，具有鮮明的漢民族文化與地域特征，是基于漢民族文化和科學傳統產生的寶貴遺產。

針灸是一種中國特有的治療疾病的手段。它是一種“從外治內”的治療方法。是通過經絡、腧穴的作用，以及應用一定的手法，來治療全身疾病的。在臨床上按中醫的診療方法診斷出病因，找出疾病的關鍵，辨別疾病的性質，確定病變屬于哪一經脈，哪一臟腑，辨明它是屬于表里、寒熱、虛實中那一類型，做出診斷。然后進行相應的配穴處方，進行治療。以通經脈，調氣血，使陰陽歸于相對平衡，使臟腑功能趨于調和，從而達到防治疾病的目的。針灸療法是祖國醫學遺產的一部分，也是我國特有的一種民族醫療方法。千百年來，對保衛健康，繁衍民族，有過卓越的貢獻，直到現在，仍然擔當著這個任務，為廣大群眾所信賴。

針灸的歷史

針灸學起源中國，具有悠久的歷史。傳說針灸起源于三皇五帝時期，相傳伏羲發明了針灸，他“嘗百藥而制九針”（東漢醫學家皇甫謐記載于《帝王世紀》)。而據古代文獻《山海經》和《內經》，有用“石篯”刺破癰腫的記載，以及《盂子》：“七年病，求三年之艾”的說法，再根據近年在我國各地所挖出的歷史文物來考證，“針灸療法”的起源就在石器時代。當時人們發生某些病痛或不適的時候，不自覺地用手按摩、捶拍，以至用尖銳的石器按壓疼痛不適的部位，而使原有的癥狀減輕或消失，最早的針具:砭石也之而生，隨著古人智慧和社會生產力的不斷發展，針具逐漸發展成青銅針、鐵針、金針、銀針，直到現在用的不銹鋼針。相傳，華夏文明的始祖伏羲是[中醫針灸的發明人。伏羲氏不僅畫八卦,結繩為網,教民田獵,而且“嘗百藥而制九針”（東漢皇甫謐記載于《帝王世紀》)、“嘗草制砭”(南宋羅泌記載于《路史》)。砭就是砭石，即華夏民族最早的針灸。灸法的起源與為的發現和使用有著密切的關系，當身體有某種不適時，用以去烘烤得以減輕，繼而用各種樹枝作為施灸工具，逐漸發展到艾灸。

針灸治療方法是在漫長的歷史過程中形成的，其學術思想也隨著臨床醫學經驗的積累漸漸完善。1973年長沙馬王堆三號墓出土的醫學帛書中有《足臂十一脈灸經》和《陰陽十一脈灸經》，論述了十一條脈的循行分布、病候表現和灸法治療等，已形成了完整的經絡系統。《黃帝內經》是現存的中醫文獻中最早而且完整的中醫經典著作，已經形成了完整的經絡系統，即有十二經脈、十五絡脈、十二經筋、十二經別以及與經脈系統相關的標本、根結、氣街、四海等，并對腧穴、針灸方法、針刺適應癥和禁忌癥等也做了詳細的論述，尤其是《靈樞經》所記載的針灸理論更為豐富而系統，所以《靈樞》是針灸學術的第一次總結，其主要內容至今仍是針灸濱核心內容，故《靈樞》稱為《針經》。繼《內經》之后，戰國時代的神醫扁鵲所著《難經》對針灸學說進行了補充和完善。

晉代醫學家皇甫謐潛心鉆研《內經》等著作，撰寫成《針灸甲乙經》，書中全面論述了臟腑經絡學說，發展并確定了349個穴位，并對其位置、主治、操作進行了論述，同時介紹了針灸方法及常見病的治療，是針灸學術的第二次總結。

唐宋時期，隨著經濟文化的繁榮昌盛，針灸學術也有很大的發展，唐代醫學家孫思邈在其著作《備急千金要方》中繪制了彩色的"明堂三人圖"，并提出阿是穴的取法及應用。到了宋代，著名針灸學家王惟一編撰了《銅人腧穴針灸圖經》，考證了354個腧穴，并將全書刻于石碑上供學習者參抄拓印，他還鑄造了2具銅人模型，外刻經絡腧穴，內置臟腑，作為針灸教學的直觀教具和考核針灸醫生之用，促進了針灸學術的發展。

元代滑伯仁所者的《十四經發揮》，首次將十二經脈與任、督二脈合稱為十四經脈，對后人研究經脈很有裨益。

明代是針灸學術發展的鼎盛時期，名醫輩出，針灸理論研究逐漸深化，也出現了大量的針灸專著，如《針灸大全》、《針灸聚英》、《針灸四書》，特別是楊繼洲所著的《針灸大成》，匯集了明以前的針灸著作，總結了臨床經驗，內容豐富，是后世學習針灸的重要參考書，是針灸學術的第三次總結。

清初至民國時期，針灸醫學由興盛逐漸走向衷退。公元1742年吳謙等撰《醫宗金鑒》，其《醫宗金鑒.刺灸心法要訣》不僅繼承了歷代前賢針灸要旨，并且加以發揚光大，通篇歌圖并茂，自乾隆14年以后(公元1749年)定為清太醫院醫學生必修內容。清代后期，道光皇帝為首的封建統治者以“針刺火灸，究非奉君之所宜”的荒謬理由，悍然下令禁止太醫院用針灸治病。1840年鴉片戰爭后帝國主義入浸中國，加之當時的統治者極力歧視和消滅中醫，針灸更加受到了摧殘。盡管如此，由于針灸治病深得人心，故在民間仍廣為流傳。針灸名醫李學川公元1822年撰《針灸逢源》，強調辨證取穴、針藥并重，并完整地列出了361個經穴，其仍為今之針灸學教材所取用。民國時期政府曾下令廢止中醫，許多針灸醫生為保存和發展針灸學術這一祖國醫學文化的瑰寶，成立了針灸學社，編印針灸書刊，開展針灸函授教育等，近代著名針灸學家承淡安先生為振興針灸學術作出了畢生貢獻。在此時期，中國共產黨領導下的革命根據地，明確提倡西醫學習和應用針灸治病，在延安的白求恩國際和平醫院開設針灸門診，開創了針灸正式進入綜合性醫院的先河。

中華人民共和國成立以來，十分重視繼承發揚祖國醫學遺產，制定了中醫政策，并采取了一系列措施發展中醫事業，使針灸醫學得到了前所未有的普及和提高。50年代初期，率先成立了衛生部壚的針灸療法實驗所，即當中國中醫研究院針灸研究所的前身。隨之，全國各地相繼成立了針灸的研究、醫療、教學機構，從此以后《針灸學》列入了中醫院校學生的必修課，絕大多數中醫院校開設了針灸專業，針灸人才輩出。40多年來在繼承的基礎上翻印、點校、注釋了一大批古代針灸書籍，結合現代醫家的臨床經驗和科研成就，出版了大量的針灸學術專著和論文，還成立了中國針灸學會，學術交流十分活躍，并在針刺鎮痛的基礎上創立了“針刺麻醉”。針灸的研究工作也不單純儀在文獻的整理，還對其治病的臨床療效進行了系統觀察，并對經絡理論、針刺鎮痛的機制、穴位特異性、刺法灸法的高速功能等，結合現代生理學、解剖學、組織學、生化學、免疫學、分子生物學，以及聲、光、電、磁等邊緣學科中的新技術進行了實驗研究。臨床實踐證實了針灸對內、外、婦、兒、骨傷、五官等科多種病證的治療均有較好的效果。

針灸是一門古老而神奇的科學。早在公元6世紀，中國的針灸學術便開始傳播到國外。目前，在亞洲、西歐、東歐、拉美等已有120余個國家和地區應用針灸術為本國人民治病，不少國家還先后成立了針灸學術團體、針灸教育機構和研究機構，著名的巴黎大學醫學院就開設有針灸課。據報道，針灸治療有效的病種達307種，其中效果顯著的就有100 多種。1980年，聯合國世界衛生組織提出了43種推薦針灸治療的適應病癥。1987年，世界針灸聯合會在北京正式成立，針灸作為世界通行醫學的地位在世界醫林中得以確立。