頸源性頭痛是指由頸椎或頸部軟組織的器質(zhì)性或功能性病損所引起的，以慢性、單側(cè)頭部疼痛為主要表現(xiàn)的綜合征。疼痛性質(zhì)是一種牽涉痛。

現(xiàn)如今認為引起CEH的病因尚不完全清楚。學(xué)者多認為是椎間盤退行性變引起的神經(jīng)壓迫和伴隨的局部無菌性炎癥?，F(xiàn)如今，較為統(tǒng)一的觀點認為，C1-C3神經(jīng)根和/或其支配的組織結(jié)構(gòu)是誘發(fā)頸源性疼痛的解剖基礎(chǔ)。致頸源性頭痛的因素包括：

(1)椎管內(nèi)的炎性刺激和/或椎間盤機械性壓迫C1-C3神經(jīng)根；

(2)椎管外的頸椎小關(guān)節(jié)紊亂、肌肉痙攣和/或韌帶筋膜的炎性刺激或機械性卡壓C1-C3神經(jīng)根分支(主要包括：源自C1神經(jīng)根后支的枕下神經(jīng)，源自C2、C3神經(jīng)根后支的枕大神經(jīng)，源自C3神經(jīng)根后支的第3枕神經(jīng)，源自C2、C3神經(jīng)根前支的枕小、耳大神經(jīng))。有數(shù)據(jù)顯示，70%的頸源性頭痛源自C2-3小關(guān)節(jié)病變。因此，椎管內(nèi)、外的病理改變均可成為頸源性頭痛的潛在誘因。低位頸神經(jīng)根也可能是頸源性頭痛的潛在誘因。

關(guān)于頸源性頭痛的發(fā)病機制，可將上頸椎神經(jīng)根(C1-3)和下頸椎神經(jīng)根(C4-7)分開討論(注：這里的上、下頸椎非頸椎解剖學(xué)概念)。Bogduk和Govind[5]首次對上頸椎病變引起頭痛的解剖學(xué)機制進行了報道。他們認為上頸椎神經(jīng)根(C1-3)及其分支的傳入感覺匯聚到三叉神經(jīng)脊束核，由于椎管內(nèi)的炎性刺激或椎間盤機械壓迫C1-C3神經(jīng)根，其次頸椎小關(guān)節(jié)紊亂、肌肉痙攣和韌帶筋膜的炎性刺激或機械卡壓C1-C3神經(jīng)根分支導(dǎo)致信號傳遞至三叉神經(jīng)痛覺支配核，從而導(dǎo)致三叉神經(jīng)支配區(qū)域產(chǎn)生疼痛，其區(qū)域常位于顳部和眶區(qū)。

頸部創(chuàng)傷、過伸過屈、勞損、頸肩部肌肉的慢性痙攣會增加三叉神經(jīng)支配區(qū)域的敏感性，降低患者的疼痛閾值。較低的疼痛閾值會使患者疼痛感進一步加重。根據(jù)相關(guān)文獻報道，上頸椎CEH與C2-3關(guān)節(jié)突關(guān)節(jié)功能失調(diào)具有很高的相關(guān)性，而Dwyer等人認為：70%的CEH來源于C2-3小關(guān)節(jié)病變。